Yasuji Nojima
JAPAN

Kumi Hayase - Japan ’s eerste dove apotheker.
Het verhaal van een vrouw die haar droom werkelijkheid maakte.

Geschreven door Yasuji Nojima, de Japanse vrijwilliger van Deaf Friends International 

Een 29 jarige Japanse vrouwelijke apotheker wist miljoenen te ontroeren met haar verhaal, toen ze bij een populaire talkshow vertelde hoe ze haar droom werkelijkheid had gemaakt.

Kumi Hayase, geboren op 25 april 1975 in Oita, dat in het zuidelijke deel van Japan ligt , is doof. Haar ouders stuurden haar naar een plaatselijke school, niet naar een school voor gehandicapten, want op dat moment had ze geen problemen in de omgang met anderen. Ze blonk uit in wiskunde en wetenschappen en het kleine meisje droomde ervan later te gaan werken in een beroep waar ze goed in was.

Maar toen Kumi opgroeide merkte ze dat ze veel obstakels moest overkomen voordat ze haar droom waar kon maken. Ze wilde graag apotheker worden, en Kumi wou graag naar de universiteit. Het was moeilijk om een school te vinden die haar wou aannemen, want vele scholen die les gaven in pharmaceutische wetenschappen namen liever geen dove of slechthorende studenten aan.

Meiji Pharmaceutical University was een uitzondering.  Het Tokio-georiënteerde instituut was erg gemotiveerd om haar aan te nemen: voor de taak van secretaresse en boekhoudkundig assistente.  Zij hielpen haar in 1998 het nationale examen te halen voor apothekers, ze slaagde bij haar eerste poging.

Tetsuko Kuroyanagi, een beroemd actrice en gastvrouw van de TV show, vond dat Kumi eindelijk haar doel bereikt had. Maar er was een nog groter probleem dat Kumi onder ogen moest zien. Het is voor Amerikanen en Europeanen moeilijk te begrijpen, maar de apothekerswet van Japan bevat een "diskwalificatie clausule" die doven, slechthorenden en visueel gehandicapten niet toestaat te werken als apotheker, omdat het te gevaarlijk zou zijn om een gehandicapte apotheker werk te laten doen waar mensenlevens vanaf hangen. 

Het enige dat Kumi kon doen was lid worden van een actiegroep en campagne voeren tegen het beleid.  Binnen een korte periode slaagden Kumi en haar mede -activisten erin 2,200,000 handtekeningen te verzamelen van mensen die wensten dat de discriminerende wet herzien zou worden. Dit dwong de "National Diet" om de beruchte “diskwalificatie clausule” te verwijderen uit de wet van 2001.

Kumi zal 17 juli van datzelfde jaar nooit meer vergeten, want dat was de dag dat ze haar licentie kreeg van de Minister van Gezondheid, Arbeid en Welzijn. Ze werd de eerste dove apotheker van Japan, het beroep waar ze al zo lang van gedroomd had. 

Kumi werkt nu bij één van de toonaangevende farmaceutische bedrijven van Japan en maakt zich actief voor sociale activiteiten die als doel hebben gehandicapte kinderen te helpen. Omringd door gehandicapte kinderen op een school die de naam  Free Smile School draagt, zegt begeleider Kumi , “Mijn volgende doel is om hen te helpen specialisten te worden met verfijnde vaardigheden die onze maatschappij nodig heeft.”   

In het Nederlands vertaald door Farida de Lang