La dott.ssa Helen Taussig - "Lui, ora, ha un bel colore"
conbtributo speciale di Stan Griffin per il Deaf Friends international
Tradotto in italiano da Maria Grazia Agostoni

 

A causa del suo lavoro come pediatra e cardiolaga e la sua innovativa ricerca sulla sindrome "bambini blu", la dott.ssa Helen Brooke Taussig ha contribuito a dare una svolta agli interventi a cuore aperto durante gli anni '50.

Lei ha anche contribuito ad evitare una crisi negli Stati Uniti d'America quando fu testimone degli ffetti terribili che il farmaco Thalidomide ebbe  su donne europee incinte, durante gli anni '60.

La dott.ssa Taussig ha ricevuto molti premi ed onorificenze durante la sua carriera medica.Alcuni di essi sono stati: Cavaliere del Lavoro in  Francia; il premio italiano feltrinelli; la medaglia presidenziale peruviana ad Honore Causa; il premio Albert Lasker per i suoi notevoli contributi alla medicina; il premio Elizabeth Blackwell (offerto a donne il cui stile di vita era improntato al servizio dell'umanità) e la medaglia americana alla libertà 8consegnatale dal Presidente Lyndon B. Johnson nel 1964) inoltre, la dott.ssa Taussig è stata  la prima donna a trovar impiego a tempo pieno presso il Johns Hopkins, la prima donna ad aver ricevuto la piuù alta onoreficenza da parte della Scuola di medicina John Hopkins e la prima donna a divenir presidentessa dell'Associazione Americana di Cardiologia.

Le onorificenze da lei conseguite hanno un che di sbalorditivo se si considera che, dal 1927, quando si laureò presso la Scuola John Hopkins gran parte del suo udito era perso. Tutto ebbe inizio durante la sua infanzia, dopo un caso di pertosse.  

La dott.ssa taussing nacque il 24 maggio 1898 a cambridge, nello Stato del massachusetts, era la più giovane di quattro figli. Suo padre era un docente presso l'Università di Harvard e consigliere del presidente Woodrow Wilson. Sua madre, Edith Guild Taussig, dedita alle scienze naturalistiche, morì di tubercolosi quando Helen aveva solo undici anni.

Taussing era una bambina fragile e per questo motivo perse parte della scuola. Il suo udito cominciò a deteriorarsi dopo una brutta pertosse. ha anche avuto problemi di dislessia (estrema difficoltà a leggere ed a comprender parole scritte), ma fece di tutto per uscir da questa situazione e divenire una brillante studentessa.

Nel 1917 si laureò presso la Scuola Femminile di Cambridge e poi divenne campionessa di tennis durante i suoi due anni di studio aRadcliffe, il college femminile alle dirette dipendenze di Harvard.

Taussig si laureò anche presso l'Università di California a berkeley nel 1921.. Poi tentò d'iscriversi presso l'Università di Harvard ma ci riuscì solo nel 1945, quando anche le donne furono ammesse. Così, prese a frequentare la Scuola per la Sanità pubblica presso  Harvard ed ottenne un permesso speciale per frequentare contemporaneamente anche corsi presso l'Università di Boston.

Durante il corso dei suoi studi, un suo docente d'anatomia le suggerì di specializzarsi nella ricerca cardiaca e di far domanda per entrare all'università Johns Hopkins di Baltimore, nello Stato del Maryland, una delle poche scuole mediche americane che accettavano donne. Helen seguì questo suggerimento e si diplomò nel 1927. A quel tempo era era del tutto priva dell'udito.

Nonostante ciò, la dott.ssa taussig decise di far praticandato e scelse la cardiologia pediatrica quale specializzazione. Imparò a legger sulle labbrae ad "ascoltare con le dita" i pazienti con problemi cardiaci. Si pensa che alcune delle tecniche più innovative possan esser ascritte alla sua abilità a distinguere il ritmo dei cuori in buon stato di salute da quelli con problemiattraverso il tatto piuttosto che col suono. "Questa capacità così particolare, associata ad un acuto senso d'osservazione, le ha permesso d'effettuare una delle scoperte più importanti, nell'ambito cardiaco, del 20à secolo...."

taussig trascorse due anni lavorando come medico interno presso l'Ospedale pediatrico Johns Hopkins, specializzato in problemi cardiaci (la Casa helen Lane). Nel 1930 divenne ricercatrice a tempo pieno e continuò ad occupare questo ruolo sino al suo pensionamento.

 
La dottoressa taussig cominciò ad interessarsi alle manifestazioni dei disturbi cardiaci e ben presto pose la sua attenzione sui problemi cardiaci di tipo congenito.. Descrisse e classificò molti dei malfunzionamentocardiaci responsabili della sindrome "dei bambini blu", neonati il cui colore indica un'inadeguata ossigenazione sanguigna. Scoprì anche che la causa fisiologica prioritaria giaceva nello scarso flusso del sangue verso le vene

Il dottor Alfred Blalock arrivò all'Ospedale Johns Hopkins nel 1941. con lui, la dottoressa taussig ipotizzò che la ricostruzione d'un "patent ductus" (apertura delle valvole) poteva rappresentare una risposta tangibile all'anoxia (declino anormale d'ossigeno nel sangue) presente in bambini con  la "tetralogia di Fallot" 8 o sindrome dei bambini blu). un tal scompenso era causato da un difetto presente nelle valvole cardiache, che impediva d'ossigenare adeguatamente il sangue.

Entramni i medici, coadiuvati da Vivien Thomas (tecnico di chirurgia) misero a frutto l'idea d'un intervento chirurgico per aiutare i bambini con questa patologia. Dopo tanto lavoro e sperimentazione in laboratorio, la "procedura Blalock-Taussig" fu pronta per esser sperimentata. Ciò avvenne il 9 novembre 1944 su un paziente molto malato ed altamente a rischio di morire con un'anoxemia (deflusso anormale d'ossigeno nel sangue) che lo portava ad aver un colore cianotico e non riusciva quasi più ad alimentarsi perchè annaspava per mancanza  d'aria. A seguito dell'intervento, le condizioni del paziente migliorarono. Sfortunatamente egli morì parecchi mesi dopo un secondo intervento. Due ulterioiri interventi ed i relativi cambiamenti fisiologici che ne conseguirono, misero in luce il fatto che ciò era una procedura da perseguire pèer salvar vite umane e, negli anni successivi, si salvarono decine di migliaia di bambini.

Quando Taussig e Blalock pubblicarono un articolo sul bollettino "dell'Associazione medica americana" in cui si descrivevano i risultati del loro lavoro, esso ebbe un immediato impatto a livello mondiale. Entrambi i ricercatori tennero diverse conferenze negli Stati Uniti ed in Europa. La loro fama attirò molti pazienti all'Ospedale Johns Hopkins epermise a parecchi ricercatori di tutto ilmondo d'apprender le tecniche procedurali.

la dottoressa taussig continuò la sua ricerca sui difetti cardiaci dei neonati e pubblicò un importante lavoro: "Malformazioni cardiache congenite" nel 1947. Nel 1959 le fu conferito l'incarico di Docente in pediatria e nel 1963 si ritirò dal Johns Hopkins.

Sul finire degli anni '70, la dottoressa Taussig si trasferì in pennsylvania. Morì per un incidente automobilistico il 21 maggio 1986 a Kennet Square, tre giorni prima del suo 88°compleanno. il nome della dottoressa Taussig è presente presso il "Centro pediatrico per Problemi cardiaci" dell'ospedale Johs Hopkins in memoria della donna che seppe risolvere il mistero dei "bambini blu".