Enquanto ele freqüentava a Escola Kansas para Deficientes Auditivos, lhe diziam
que sendo surdo ele não teria como ter sucesso no mundo da música. Lá ele
apanhava regularmente dos colegas mais velhos que não acreditavam quando ele
dizia que podia tocar bateria. Até que ele provou que eles estavam errados e
ainda ganhou $20 dólares na aposta. Depois que ele se formou na Escola Kansas,
foi atrás de seu sonho e se tornou um dos primeiros bateristas profissionais
surdos, até se tornar o primeiro homem surdo a estar no top hit da MTV.
Ele também fez muito para comunicar os seus sons diretamente para os fãs
deficientes auditivos. O show que ele apresenta sozinho apresenta sua "música
surda", com um novo tipo de ritmo, vibrações dos tambores, tempos e
efeitos visuais como luzes piscando, gelo seco e balões. Muitos ouvintes,
incluindo outros deficientes auditivos, acham difícil de acreditar que ele
toque e componha tão bem. O que ele tem a dizer é: "Eu vou sentindo as
vibrações de um jeito ou de outro."
Hoje, Shawn Dale Barnett participa em eventos relacionados aos surdos e ensina
música em várias escolas para deficientes auditivos, ajudando os alunos a
entenderem vibrações e ritmos. Ele conversa com eles sobre as experiências de
sua carreira, sua família e estilo de vida e como aprendeu a viver em um mundo
de ouvintes. Ele continua a oferecer uma apreciação da música à comunidade
de surdos.
Barnett nasceu totalmente surdo em 1963 e passou os primeiros anos da sua vida
em Leavenworth, em Kansas. Aos seis meses de idade, vários tumores foram
removidos de seu braço esquerdo. Parte das seqüelas foram permanentes e por
isso o seu braço ainda apresenta alguma fraqueza. Mas isso não afetou a sua
habilidade de pegar em um bastão de bateria. Muito cedo, ficou óbvio que
Barnett podia sentir os sons musicais. Quando ele tinha cinco anos, ele começou
a tocar um tambor. Sua família ficou impressionada com a sua capacidade de
"manter o ritmo". Nas palavras dele, "Eu tinha um ritmo
natural".
Uma das amigas de Barnett viria a ser um ídolo da música: Melissa Etheridge.
Os dois conversavam com freqüência sobre os seus destinos no show business e
sobre os seus "sonhos de grandiosidade".
Enquanto ele estava na Escola Kansas para Deficientes Auditivos em Olathe,
Barnett era desencorajado de perseguir os seus sonhos de se tornar um músico.
Quando ele tentou contar a seus colegas sobre tocar bateria, foi ridicularizado
e chegou a apanhar. Logo antes de sua formatura em 1981, ele pôde convencê-los.
Em um bar da cidade, chamado "Clown", Barnett apostou $20 dólares com
alguns alunos da Escola que ele podia tocar bateria com a banda que tocava
naquele bar. O líder da banda concordou em deixar Barnett "sentar" e
ele simplesmente "agitou a casa"! Ele saiu dali com $20 dólares no
bolso e com a forte convicção de que poderia viver de tocar bateria. Desse dia
em diante, ele se considerou um "profissional".
Tendo sido rejeitado por seus colegas, Barnett entrou para o mundo dos ouvintes,
nunca mencionando sua surdez, a menos que fosse diretamente perguntado sobre
isso. Sua vida teve seus altos e baixos, seus triunfos e suas tragédias. Sobre
isso, Barnett diz: "Ser um homem surdo no mundo do rock não é nada fácil".
Contudo, ele continua a " ...destruir os mitos sobre os músicos surdos..."